Ci sono estati che si misurano in gradi e in tintarella, e ci sono estati che si misurano in pagine voltate al chiaro di luna. In Salento, da giugno ad agosto, succede la seconda cosa. Non in una sola città, non in un solo weekend concentrato: per tre mesi interi il territorio si trasforma in un unico, sterminato salotto letterario a cielo aperto, grazie a un evento itinerante che i suoi stessi frequentatori hanno ribattezzato, con un pizzico di ironia, la "movida dei lettori": il Salento Book Festival.

L'idea, semplice quanto efficace, è quella di portare i libri fuori dagli scaffali e dentro la vita reale delle comunità. Non un unico luogo fisso, ma un itinerario che tocca borghi, masserie, piazze storiche, cortili di castelli e persino spiagge, cambiando ogni sera scenografia ma non intensità. Chi ha già partecipato racconta la stessa sensazione: arrivare per caso in una piazza durante una passeggiata serale e trovarsi seduti tra sedie di plastica e cuscini improvvisati, ad ascoltare un autore raccontare il proprio libro con il profumo di gelsomino nell'aria e le rondini che rincorrono l'ultima luce del giorno.

Il festival chiama a raccolta voci del giornalismo e della narrativa contemporanea italiana, alternando nomi già affermati a scrittori emergenti che qui trovano un pubblico attento e curioso, lontano dai riflettori più patinati dei grandi festival del nord. È proprio questa la cifra identitaria della rassegna: la vicinanza. Non palchi lontani e distanti dal pubblico, ma incontri quasi domestici, dove capita che l'autore, finita la presentazione, resti a chiacchierare con i lettori davanti a un bicchiere, magari analcolico, offerto dall'associazione organizzatrice locale.

Le location scelte raccontano da sole la ricchezza del territorio. I castelli aragonesi e angioini che punteggiano il Salento aprono i loro cortili interni, normalmente silenziosi, per una sera di voci e applausi. Le piazze dei borghi più piccoli, quelli che d'inverno si svuotano e d'estate si riempiono di turisti e residenti che tornano per le vacanze, diventano teatri naturali senza bisogno di grandi allestimenti: bastano un microfono, qualche fila di sedie e la pietra calda del giorno che si raffredda lentamente sotto i piedi. E poi il mare, non semplice sfondo cartolina ma vero e proprio spazio di incontro, con presentazioni organizzate al tramonto su alcuni degli arenili più suggestivi della costa adriatica e ionica.

Per chi si chiede cosa renda un festival "diffuso" diverso da uno concentrato in un'unica sede, la risposta sta proprio nella sua capacità di intercettare pubblici diversi. Chi è in vacanza a Otranto una settimana e a Gallipoli quella successiva può, quasi senza saperlo, imbattersi due volte nella stessa rassegna in due luoghi completamente diversi, con programmi e ospiti che cambiano di tappa in tappa. È un modello che negli ultimi anni sta conquistando sempre più territori italiani, ma che in Puglia trova un terreno particolarmente fertile, complice una rete già solida di biblioteche comunali, associazioni culturali e librerie indipendenti che collaborano nell'organizzazione delle serate.

C'è anche un risvolto meno visibile ma altrettanto importante: l'indotto culturale che un festival diffuso porta con sé. Le librerie locali vedono aumentare le vendite nei giorni degli eventi, i bar e le attività dei centri storici restano aperti più a lungo, e non di rado le tappe del festival diventano l'occasione per riscoprire angoli di paese che raramente finiscono nelle guide turistiche tradizionali. Non è un caso che diverse amministrazioni comunali salentine abbiano deciso negli ultimi anni di sostenere economicamente le tappe che si tengono nel proprio territorio, consapevoli che un festival letterario ben organizzato è anche un piccolo motore di comunità.

Per chi ancora pensasse alla lettura come a un'attività solitaria, silenziosa, quasi introversa, il Salento Book Festival offre un'immagine capovolta: quella di un libro che si condivide ad alta voce, in mezzo a decine di sconosciuti diventati per una sera compagni di banco sotto le stelle. E forse è proprio questa la lezione più bella che arriva dal profondo sud della Puglia: che la cultura, quando trova il coraggio di uscire di casa, non perde nulla della propria profondità, ma guadagna in calore, condivisione e, perché no, anche in un pizzico di sana movida.

di Carmelina Rotundo Auro